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    “晓棠来了，也没各处好好逛一逛。还有她小叔，每天也只在家里，不是念书，就是跟你们习武。”沈氏轻声地说道，“正好要到端午了。你看哪天你们爷们儿都有空，咱们一家子往城外螺女庙去逛一遭，正好我也要上香还原。”

    穆洪听沈氏这样说，哪里有不答应的。

    “这样好。我看就是后天吧，”穆洪想了想，就道，“正好这两天卫所里没什么事，我们就告一天的假。……还有，正好将阿佑一起叫上。那天是他休沐。”

    穆洪将这个打算跟纪晓棠和纪三老爷一说，两个人也很乐意。

    “螺女庙，我听二嫂说过，在府城大大有名啊。”纪三老爷就道。

    “你二嫂小时候，我常带了她去的。”沈氏就道，说到纪二太太，沈氏的心情越地好，就问纪晓棠有没有听纪二太太讲过。

    “娘是跟我说过。说这螺女庙还有典故的。”纪晓棠就道。

    “是有典故。”沈氏就点头，一面慢声细语地跟纪晓棠说起了螺女庙的典故。

    螺女庙的所在，是任安城外一座山，山的名字就叫做螺女山。『≤，而原本在任安城外，是没有这座山的。传说中，这座山是天帝的小女儿怜惜任安地方贫瘠，百姓辛苦，下凡幻化而成。因为形状像极了一只海螺，就取名叫做螺女山。

    任安本来土地贫瘠，气候恶劣，可自从有了这座螺女山之后，任安就开始风调雨顺，土地也变得肥沃起来。

    人们都说，这是小仙女带来的福气。

    为了纪念这位小仙女，任安人捐出资财，就在山上建了一座螺女庙，受四方香火。

    “你娘在螺女庙也曾许过愿，你去了，也替你娘拜一拜吧。”沈氏就对纪晓棠说道。

    纪晓棠自然点头应承。

    五月初二，穆家众人出城，就往螺女庙来。

    穆洪父子三人、纪三老爷、祁佑年都是骑马，纪晓棠和穆万杰跟着沈氏坐了一辆马车，张氏带着众丫头媳妇另外坐了三辆马车，小厮家丁有骑马、有步下，一路围随，浩浩荡荡地就到了螺女山脚下。

    螺女山并不高，从山脚下就有人工的石街直到螺女庙前。为表虔诚，前来庙里进香的人都是步行上山。

    沈氏就是极虔诚的人。因此，众人就都在山下下马、下车。张氏拉着穆万杰，纪晓棠扶着沈氏，穆洪等人前后跟随，众人沿着石阶而上，来到螺女庙前。

    早有庙里的住持得到消息，带着知客僧人在庙门口迎接。

    沈氏带着纪晓棠先到大殿。大殿上供着一位身穿彩衣、眉目端庄的女神像，正是传说中的天帝小女儿螺女。

    沈氏就拈香在神像前拜了，然后才是张氏。

    至于穆洪等人，只在一边跟着住持说话，并不到神像前跪拜。原来这螺女庙来拜的多是女眷，男人们大多是陪同而来。

    到纪晓棠要拜时，沈氏就特意嘱咐她，要拜两次。一次是替纪二太太。

    “你娘这么多年才得了你弟弟，听你们说，很是经历过些艰难的。你替你娘多磕一个头，螺女娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。

    纪晓棠自然应允。

    替纪二太太拜过了，沈氏就要纪晓棠自己再拜。

    “可有什么求的，你只诚心地、暗暗地说给螺女娘娘知道。螺女娘娘才可保佑你心想事成。”沈氏这样说着，慈祥的神态中似乎颇含深意。

    “大姐嫁了姐夫，之前就来着螺女庙中拜过的。”张氏就笑着对纪晓棠道。她压低了声音，但是嗓门依旧不小。

    穆洪那边几个人就纷纷地看了过来。

    纪晓棠眼角的余光扫过，只觉得祁佑年的目光格外炽烈。

    在大殿之中拜过，又由住持陪着在庙里四处随喜了一番，这才又到静室中吃茶。

    “我有师弟从南面来，沿途颇有些见闻，叫出来给众位施主解解闷吧。”吃过了一道茶，住持就说道。

    穆洪就点头。

    住持就打了小沙弥出去，一会的工夫，就领了一个瘦削的僧人进来。

    大家相互见礼问询，僧人就在座上坐了。

    这僧人十分健谈，说起在南面的见闻就如数家珍。也许是看到穆洪几个都是军官的打扮，这僧人就说起在福建和江浙等地的见闻来。

    “……亏得是福建的祁将军能干，这两年倭寇委实消停了不少。”

    说到倭寇，穆洪几个都很感兴趣，问了僧人许多的问题。
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