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    不是因为李靖年迈跪不住了，而是李靖找不出任何说词，来解开李沐的困惑。

    是啊，以德报怨，以何报德？

    大丈夫处世，何须婆婆妈妈，以德报德，对直报怨！

    是谓恩怨分明，大快恩仇。

    李沐绝没有想到，第二个来求情的，竟会是太后郑观音。

    “沐儿，听娘的，放了房乔吧。虽说娘这二十余年，日日夜里都盼着老天能早日收了这些恶人。可沐儿啊，房乔有才，我儿为大唐天子，当倚重才是。家仇与国之利益相比，当选后者。”

    李沐答道：“太后之言，朕不敢苟同。若这天下只论才华，不论善恶。善者必将遭受屠戮，恶者愈发行恶。朕以为，大唐天下不是某一人可以掌控的，就算朕，也不行。房乔或许有才，但大唐多他一个不多，少他一个不少。太后请回吧。”

    ……。

    房乔当堂认罪，对罪行供认不讳。

    次日，房乔以叛逆罪，被处极刑。

    皇帝下旨，只追首恶，不究协从，赦免房家。

    房玄龄名声很好，在于他的懂进退。

    但凡朝臣，十有八九，与房玄龄都有或深或浅的交情。

    他们联名上书，恳请皇帝允准臣民为房乔送最后一程。

    李沐允准。

    行刑当日，上千官员，数万民众，为房乔送行。

    常绿云请旨，该如何应对。

    李沐口谕，着李沂、李师，率己部实行沿线戒严，引导、约束臣民，防范歹人借机生乱，但不得阻挠。

    含象殿门口，李沐望着天空中飘浮变幻的云彩。

    悠悠道：“孙华，朕是不是太狠了些，其实房玄龄已老朽，给他一个善终，也不为过？”

    孙公公想了一会，轻声答道：“请陛下恕老奴妄言之罪。”

    “朕恕你无罪。”

    “以老奴看，房乔不是一个人。”

    “哦？”

    “房乔代表着他身后一群人。一个房乔可赦，十个甚至百个房乔，不可赦！”

    李沐“霍”地回身，盯着孙华放久，喟叹道：“孙华，你也是该歇息的时候了，即日起，你的职责由小林子接任，你去李家庄，颐养天年吧。”

    孙华颤抖着道：“老奴叩谢陛下隆恩。”

    ……。

    房玄龄死了，他终于死了。

    他的死，代表着一个时代的终结。

    更代表着，大唐再无旧臣。

    因为旧臣再也寻不到一个领头人。

    没有领头人的旧臣，就不是旧臣。

    皆为新臣。
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