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    兖州城内。

    已经回客栈换过衣服的郑海珠，与吴邦德从后门出去，绕了一条巷子，才叫了个车把式，赶到靖国将军府。

    朱以派正在偏西的日头里，与郭氏一道，给两匹爱马拌豆饼。

    抬头时，却见府里的管家带着郑海珠和吴邦德，快步而来。

    「家主，这位郑姑娘说有急事禀报，小的就直接带他们进来了。」

    朱以派诧异地看着郑海珠：「何事？」

    郑海珠开门见山道：「不瞒小殿下，我此行想来找矿脉，故而先让伙计去柴炭山打过前站。我家伙计说，此前看到炭工运炭时，都是用的大竹筐，架在骡身两侧更好安置。可今日我们遇到的这一户炭工，却用麻袋装。今日并非雨天，为何如此？想来是遮掩里头的铁器。若只是装些损坏的铁锹之类来修，光明正大地露出来就行。更何况今日这户炭工，疑似闻香教众。所以，草民猜测，里头是兵刃。」

    朱以派闻言，颇为吃惊，眉毛拧了起来。

    郑海珠继续道：「我们怕对方起疑，没有一路跟着那叔侄俩，他们是不是中途在某处卸下过兵刃，我们并不晓得。若没有，那就更不对了，直接将铁家伙们送进王府，这是要做什么？」

    朱以派面色一凛，侧头问管家：「这个月我们府的炭，你是不是都去王府领的？」

    「回家主，是的。」

    朱以派略略思忖，对郑海珠道：「有劳郑姑娘与吴掌柜，随我去看看。」

    吴邦德禀道：「小殿下，草民可否只在左近盯着，不进去。而郑姑娘，也最好扮作贵府小厮的模样。」

    朱以派点头：「有理，若他们真有鬼名堂，柴炭院里定有内女干，恐认出你们。」

    一旁的郭氏，忙指派丫鬟去带郑海珠去换了身将军府长随的靛蓝袍子。

    此际暮色将起，晦暗愈浓，郑海珠与朱以派的两个侍卫一起，跟在朱以派身后，外人看去，就与普通小厮无异。

    鲁王府的柴炭院，在王宫东侧的仰圣门内，因同时也向兖州的三座郡王府、两座靖国将军府发送柴炭，规模比寻常府衙还大，一排仓房前，有片宽敞的院子。

    上午往各府发柴炭，下午从炭户手中收柴炭。

    到了这酉初时分，仆工们迎来一天里最轻松的时刻。

    等着膳房送馒头面条过来前，几个年轻人就在场院上蹴鞠放松。

    突然，随着一声「靖国将军到」，朱以派怒气冲冲地踏进院来。

    他一脚踹倒支棱着球网的竹竿，怒道：「踢个屁，一帮拿我朱家的钱、不好好干活的混账！」

    几个仆工立时噤若寒蝉，纷纷跪下，不敢出声。

    左侧的一间屋子里急慌慌跑出来个小老头。

    「哎呀呀，哎呀呀，小殿下大驾光临，怎地……」

    朱以派挥袖打断他：「你是管事的？」

    小老头连连叩首：「小人贱姓崔，前世修的好大造化，能帮王爷和贵人们张罗柴炭。」

    朱以派冷森森道：「张罗得好哇，张罗来的都是什么玩意儿。」

    崔管事惶惶然的神色里，带了一丝懵懂。

    朱以派也不与他说第二句，扭头对身后扮作随从的郑海珠道：「随我进去看看。」

    郑海珠句偻着身子跟上。

    有赖于朱以派侍卫的火把，郑海珠看到，方才跪在地上的几个年轻仆工里，有两人抬起头来。

    朱以派经过他们身边时，步子一顿，喝问道：「柴房是哪间？」

    一个年轻人曾地起身：「小殿下，小的前头带路。」
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