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    李如柏的小妾依兰珠，忽地听说明国准许她回赫图阿拉祭奠父母，喜不自禁。

    被告知只许带一个贴身伺候的婆子，两个儿子不得同往，随行人等也皆由朝廷安排，依兰珠连连点头。

    这个刚刚过完童年就被父亲卖给政治联姻的建州女子，十几年来在异族的地盘里，早已习惯了卑微偷生的状态。

    直到出发这天，依兰珠和婆子背着包袱走出李府时，才知道人马的状况。

    毛文龙的小妾沉氏来送行，给依兰珠引荐了郑姑娘、吴公子这支商队，说他们是自家人，正好想去东边看看商路，里头不少上等杭锦算作毛家给依兰珠准备的礼物，随车侍卫则是毛文龙的几个亲兵。

    依兰珠认出孔有德是熟面孔，又见郑海珠和两个侍女都年轻温和，吴邦德也不是凶神恶煞的大老粗，越发放下心来。

    从大明辽东重镇辽阳往东，一路沿着蜿蜒的太子河，穿越广袤的河区平原，经过着名的军事要塞清河堡，便可抵达建州女真的王城赫图阿拉。

    五六百里的路程，看似不短，冬季用马拉爬犁这样辽东特有的运输工具，反倒不慢，耗时约十日，恰能在建州萨满定下的腊月二十二祭祖日前赶到。

    天气照应，出发后接连数日，都是晴空万里，蓝得刺眼的天幕中，一丝云絮都看不到，只有苍鹰如黑色闪电般掠过。

    原野无垠，白雪掩盖了大地上的一切棱角与邋遢，偶尔刮起的一阵风，也并不酷烈，反倒如精灵顽皮地施法游戏，带起漩涡似的一团雪粉，在阳光下闪烁着有趣的金光。

    即使凛冬出行，纯净美妙的景致依然令人愉悦。

    孔有德的心情就甚佳。

    他坐在马背上，扶着亮明身份、以防土匪的牙边旗，手指被冻得有些僵硬，脚心却暖烘烘的。

    他穿着郑海珠送他的皮靴。

    麂子皮、羊羔儿里子，缝制得特别扎实，没有五钱银子可拿不下来，顶他们这些亲兵大半个月的饷银了。

    那日住店时，郑海珠把他叫到角落里，拿出靴子。

    孔有德挺不好意思，拍着身上的棉袄道：“郑当家，毛将军给咱发的冬装可厚哩，俺也有棉靴，只是还没到正月，所以才穿的旧鞋出来。”

    郑海珠把皮靴往他怀里一塞：“我晓得毛将军把你们都当自家小子似地疼，他发的是他的，我送的算我的。我有个侄儿，和你一般大，你俩还有点像。”

    孔有德咧着嘴傻笑，又傻笑着把靴子套上，在雪地里踩了踩，奇道：“伊，正合脚。”

    郑海珠柔声道：“那是，我侄儿的脚穿啥尺码，我能不知道么？说了你俩同岁。他爷娘没了，衣裳鞋帽还不都是我在管。”

    孔有德抬起脸来，却不笑了：“郑当家，俺爷娘也没了。”

    “怎么没的？”

    “在铁岭开矿，累死的。俺琢磨着自己不能累死，就跑出来投了毛将军。”

    郑海珠沉默须臾，开口道：“人死不能复生，你好好地活着，早点娶媳妇生娃，爷娘在天上会欢喜的。再说，毛将军养你们，也是亲爹一样，你们要给他老人家好好干。”

    孔有德正色道：“那必须的，朝廷欠咱辽将粮饷都多少次了，每次不都是毛将军自己想法子。不光咱亲兵家丁，对寻常营兵也是如此。毛将军不知道比那些胸前飞各种鸟的鸟文官强去多少！”
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