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    直到他们进得金宅的大门，小铃子才吐吐舌头：“是啦，我忘记说了，金四未成婚，无妻儿守灵，公子要和同学们在金宅夜祭，头七后才回小筑。”

    秦乐乐几近仓惶地逃回书斋，心神不定：我如何竟怕见到三哥哥？是了，昨晚在他面前失了礼数，怕他笑话。还好，最近不与他碰面，免了尴尬。

    庭前看得半晌兰花，独自摆开棋子手谈一局，找出文房四宝，燃半柱香，平心静气地开始练字。

    前几天过得悠闲惬意，除开伺弄花草，便与诗词书画作伴。窗纱已旧，她买新绢换上，桂花始落，她和崔嫂收起晾干，准备以之酿酒。

    这日午后在书案前作画，搁笔时太阳已然西移，九月的阳光从豆绿色的窗纱漏进，温润而沉静，卷起竹帘，便见小铃子苦着脸，坐在一方山石下，抓耳搔脑。

    形影不离近两月，秦乐乐已知他甚深：“小铃子，你一副热锅中蚂蚁的模样，出了何事？”

    “啊，姐姐好，没事，没事。”小铃子闻声抬头又摇头，连声否认：三公子说过，有事不能再去烦她。

    秦乐乐拂然不悦：“上午打赌输给我，才说要对我肝脑涂地，这么快就保密了？”

    “那个，前线送粮草的队伍回来了，又要拉走不少库存，仓库需要新的补给，今年洪灾欠收，偏马员外狮子大开口，市场一石米涨一百文，他要涨二百文。”小铃子交待完毕，暗想：公子说得对，秦姐姐便是专门来收我的。

    “谁是马员外？”秦乐乐问。小铃子答：“湖州城最大的米商，他婆娘郑氏是个母老虎，可厉害呢。”

    “你怎知他要涨二百文？”秦乐乐再问。“我刚才到桑梓苑听到陈方两位先生和他谈话。你那时在画牡丹花瓣。真是的，画一瓣花要涂十六次色，十瓣就一百六十次，要是画个牡丹园，不得画上一辈子吗？”小铃子说着说着又开始跑调。

    秦乐乐道：“我去瞧瞧。”收好笔墨，便领着少年分花拂柳，绕水榭，过长廊，前方便是桑梓苑。

    还未进门已闻内中人语：“马员外走好。”秦乐乐赶紧躲在树后，从花叶间往外张望：“那个白白胖胖长山羊胡的便是马员外”

    “是的”小铃子蹲在树下不敢抬头，不停地祈祷：千万别让两位先生看见姐姐。姐姐也应景地矮下身子：“你说全湖州城都知道金四的事？”

    小铃子点头如鸡吃米，却听她自言自语地嘀咕一句：“水已经浑了。”话未落，人已远。
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