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    柴霏雪道：“敲门问问便是。”

    季开摇头道：“不必了，人家既然要我明日丑时来，受人之托，忠人之事，明日再来拜会。”这几句话他运足内力，声音远远传了出去，沈放几人留神倾听，院内毫无动静。季开说完，回身上马，几人循原路而回。

    一路再不耽搁，不多时已经回到扬州城内，刚到客栈左近，见客栈周围围了好大一圈人，指指点点，议论纷纷，言语中尽是“杀人了！”“死了好多。”“凶恶的很。”

    几人顿起不祥之感，季开分开众人，快步入内，客栈门口站了三五个捕快，将众百姓挡在外面，见季开过来，正要出口阻拦，一个捕头模样的汉子快步出来，迎上前道：“季爷，你回来了，快进来看看。”沈放几人跟着进去，到了中间院中，只见地上摆了一排死尸，一共一十七具，全是振远镖局的人，孔氏兄弟也在其中。季开俯身去看众人尸体，见一个个都是利刃划断咽喉，部位深浅尽皆一模一样，他神色不变，脸上没有一丝异样，只是不住道：“好快的刀，好快的刀。”

    那捕头低声道：“诸位兄弟在店中各处被杀，尸体又被扔到院中，盘问了掌柜伙计，一点动静都没听到，现场一点格斗的痕迹也无，连诸位带来的马也杀了干净，看血迹是一个时辰之前，想是季爷刚走，贼人就来了，还在孔兄弟的身上留下了这个。”说着递过张纸来。

    季开伸手接过，展开一看，是张极寻常的白纸，上面写了个大大的“肆”字。

    江万青一张脸铁青，恨恨道：“好狠毒的手段，这是要把我们几个一网打尽了。”

    季开道：“不是，就你我两个，剩下的二个说的是咱们的马。三位小友，陡生变故，恕老朽不能相陪了，万青，你取五百两银子给这三位小友，老朽若是命大，他日还有相见之时。”

    花轻语道：“如此歹毒的恶人岂能放过，”

    沈放道：“季老前辈莫要客气，我与孔家兄弟一见如故，定要为他们报仇。”

    柴霏雪一言不发，却也没有半分要走的意思。

    季开道：“好，好。”声音终于颤抖，回身道：“有劳捕头大人帮着将这些兄弟们的尸身都收殓了，他日还有重谢。”摸了几锭金子递过去。

    那捕头伸手接了，一迭声道：“应该的，应该的，季爷你还请节哀，小的加派人手，一定找出贼人给季爷出气。”宋时捕快属于“吏役”一类，是官府中地位最低的一级，压根谈不上是官，只能称“公人”，宋代沈括《梦溪笔谈》中载“天下吏人，素无常禄，唯以受赇为生。”，说的便是这些人朝廷根本就不发报酬，只有靠平时勒索为生，地位着实不高，属于“贱业”，并严格规定他们的后代不能参加科举考试，以免有辱斯文，即便他们脱离捕快行业，其子孙也亦不准应试。甚至还有名门望族，严禁本家族人去做捕快，若有违抗，家谱除名，死后连祠堂也不得进。宋神宗时才开始给吏员发工资，以纠正不良，史称“重禄法”，但捕快所得也是少的可怜，是以捕快遇到季开这样黑白两道都吃得开的人物，那是万万不敢得罪。季开适才给的金子足有二十多两，埋一百个人也够了，这是大大的赚了一把，至于严查贼人，那不过是嘴上一说，人家这样的事情岂是他掺和得了的，嘴上说的好听，脚下抹油，赶紧带手下先退了出去。

    季开道：“难得三位小友古道热肠，老朽先谢过了，这贼人与那无方庄定然脱不了干系，纵是龙潭虎穴我也要闯上一闯，你我好生歇息半日，晚上就去赴这鸿门宴。”

    江万青道：“那贼人丑时想必准备充分，咱们何不此刻就杀上门去。”

    季开道：“我等还只是怀疑，没有真凭实据，如何上门寻仇？说是明日，左右只剩几个时辰，晚上过去，见面是敌是友，自然图穷匕见。”

    到了晚间，季开就在屋中摆酒，请沈放三人吃了晚饭，约定子时一起出发。过了子时，季开却不喊沈放三人，带着江万青出了客栈，打马直奔无方庄。
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