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    身前最近的几个村民神色都是不善，见秦晋喝问，不往后退，反向前走了几步，越发把众人团团围住。

    秦晋冷笑道：“怎么，想动手么？”

    话音刚落，四五个汉子一齐扑上，二人出拳，三人出腿，竟都练过功夫。秦晋岂会将这些人放在眼里，站起身来，“啪啪啪啪啪”一连五声，五条大汉每人脸上都挨了一耳光，秦晋恼这些人下手凶狠，更是不问青红皂白，手上使劲当真不小，五条大汉都觉脑瓜一懵，齐齐退了一步，其中两个莽汉不服，晃晃脑袋，又要冲上。突然一人道：“都退下。”一个白发老者越众而出，六十多岁年纪，一身绸袍，头戴儒冠，众村民见他出来，都是朝后退去。老者拱手道：“老朽乃是本村的保正高崇义，不知几位如何称呼？”

    褚博怀还了一礼，道：“高保正有礼，我等乃乡野草民，路过贵庄，不知眼前这般，究竟为何？”保正亦称里正，算不得官，一般都是村庄里的富户出钱雇德高望重者担任，一年一换，但也有村落都是一姓之人，往往保正便是一族族长长期把持。看这村里情形，这高崇义多半也是一族之长。

    高崇义道：“我看诸位英姿挺拔，定非常人，可到舍下一叙？”

    当下众人随那老者前去，那妇人和孩子已经醒转，一并带去。那高崇义家在村后，却是好大一座宅院。林子瞻道：“不想高翁竟是如此大户人家，失敬失敬。”

    高崇义道：“乡间地贱，比不得城里，寒舍无他，就是大些，倒叫诸位见笑了。”

    褚博怀道：“哪里哪里。”客套几句，进了宅子，过了二个院井，来到大堂之上，分宾主落座，那母子二人显是怕的厉害，颤巍巍跟在众人身后，也不敢坐，站在一旁。褚博怀看其家中器具摆设，无一不是精品，中堂一幅《牧牛图》，看题款竟是李唐所绘。李唐是南宋名家，与刘松年、马远、夏圭并称“南宋四大家”，其南渡后以成忠郎衔任画院待诏，开南宋水墨苍劲、浑厚一派先河，其画作价值自是不菲。

    众人寒暄几句，通了姓名，那高崇义道：“不知诸位从何处而来，老朽不知，怠慢了几位，失了礼数，还望勿怪才是。”

    褚博怀道：“高保正客气了，我等都是闲人，从河间府到徐州去，因错过了驿头，在贵庄盘桓一夜。不知适才那户缘何得罪了乡里乡亲，走了水竟无人去救？”那妇人和孩子分明是被人绑上纵火，彼此都是心照不宣，褚博怀也不点破。

    高崇义看看那母子二人，道：“也是老朽管教无方，村里出了这等忤逆。你不妨说说看，看这村里人有否有亏你等？”后一句却是对那妇人所说。

    那妇人一个激灵，扑通跪倒，只道：“太公饶命，太公饶命。”

    高崇义端起茶碗抿了一抿，又道：“村里人可错待了你等？”

    那妇人不住叩头道：“不曾，不曾，该死，该死。”

    萧登楼见那妇人怕的厉害，知道她乡下女人，少了见识，怕这族长怕的厉害，就算有什么内情也必不敢说，道：“还请高保正明言。”

    高崇义长叹一声，道：“说来惭愧，鄙处荒僻，官府管制不严，距本庄三十余地，有个虎头山，山虽不大，却有一伙盗匪。”

    褚博怀几人互看一眼，没想到日间所遇两个打劫的莽汉，所言虎头山，居然真有一伙盗匪。
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