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    三月二十一日，辽国使臣的队伍姗姗抵达汴京京郊，宋国朝廷闻讯后，亦派人前往迎接。

    迎接辽使的排场不可谓不大，枢密使宋庠、枢密副使庞籍带队，另有开封府、鸿胪寺二衙官员，其中开封府主要负责监督、保护辽国使臣，次要辅助接待辽使事宜，而鸿胪寺则主要负责接待辽使。

    另外还有太常院官员作为接待礼仪的顾问，又有监察御史随时向官家汇报进程，接待官员共计二十余人。

    相较接待辽使的官员人数，迎接仪仗更为夸张，天武、捧日二军各一营作为仪仗，五百步卒、四百骑卒。

    赵旸作为接待辽国使节的副使之一，理所当然也在这支队伍中，见此排场，不禁纳闷，遂问宋庠道：“接待辽国使臣，历来都是如此隆重么，非但宋、庞两位相公尽皆出面，还要委派近千禁军作为仪仗？”

    宋庠微笑解释道：“那要看契丹派何人为使，此人又是何等官阶。若只是寻常例行照会、遣送国礼，且来使并非与耶律宗真……即与辽主沾亲带故，例如委派一人五品官阶，我大宋这边也按此品阶派人接待即可，并不需要我与庞相公出面。”

    赵旸惊讶道：“这么说，这次辽使的身份不同寻常？”

    “唔。”宋庠点头道：“据此前真定府与大名府上奏，此次契丹主使为萧孝友……辽主耶律宗真生母萧太后之弟，曾历任南院枢密使、中书令、北府宰相、东京留守……”

    从旁庞籍加以补充道：“辽朝官制有北、南两院之分，北院官掌管朝廷大政、契丹本部事物，及治下部族、属国之政；而南院官则治……汉人州县、赋税、军马。两院之下又有北、南宰相府，各设北左右宰相、南左右宰相，前者以皇族四帐充任，后者亦国舅五帐充任，皆掌佐军国大政。而东京，即辽阳府，旧称襄平、辽东……”

    赵旸恍然，不禁摇头道：“我以为大宋的官制已经够杂乱了，没想到还有一个更乱的。”

    “嘿嘿。”庞籍干笑两声，没有接话。

    稍等片刻，有捧日军骁骑前来禀告：“辽使队伍已进二十里。”

    “还有二十里啊？”赵旸小声嘀咕一句，转头又请教宋庠与庞籍道：“接待辽使，历来是什么章程？接他们进城，觐见官家，摆宴招待一番，然后就开始谈判？”

    宋庠笑了一下，点点头道：“大致是这般没错，但略有出入……以此次为例，今日为首日，待会我等与其寒暄一番，将其迎入城内，于鸿胪寺辖下驿馆入歇，同时递上国书。待明日，即第二日，我等领其觐见官家，随后虚与委蛇相互问候一番，正午起于宫内会宴。待第三日，官家会设经筵，招侍从官……即诸学阁学士与辽使探究经义……”

    赵旸听得倍感头大，不禁问道：“那要几时开始谈判？”

    宋庠轻笑道：“事实上，交涉从第二日的下午宴间就已经开始了，介时契丹使团的从使会展示诗词歌赋为由故意为难我方，而我大宋这边也会想方设法令其丢脸，包括第三日上午的经筵亦是如此。……鉴于此次情况更为特殊，我猜这两个半日应当尤为激烈。”

    “先声夺人是吧？”

    “也可以这么说，若这两项我大宋都输了，契丹使团必然气焰嚣张，趁机诘难，提出一些非分要求；反之若其输了，自然也就不好意思再提。……每次辽使来我大宋，在这辩论经义、术算等事上尤其耗磨时日，有时要比上数日……”

    赵旸听得直嘬牙，他哪有这闲工夫陪辽国使者这么耗？

    要不是来都来了，他都有心回去了，待等上个三五日，等正式谈判交涉时再出面也不迟。

    左等右等，辽国使团的队伍终于挺进到了十里以内，此时赵旸已隐隐能看到远方的人影，那些人影是骑在马背上的骑兵，人数约有数百之众。

    随即，大地仿佛开始震颤，而远处那数百骑辽国骑兵也开始提速奔驰，队形看似杂乱无章，但提速冲锋时的声势却颇为惊人，令宋国这边四百捧日军骑兵胯下战马感到焦躁不安，队形逐渐混乱，气得该营指挥使破口大骂。

    见此，赵旸转头对宋庠与庞籍二人道：“看来是从这一刻就已开始了。”

    宋庠、庞籍微微一笑，随即绷着脸，目光冷峻地看向那些辽国骑兵。

    其实谁都知道，对面那数百辽国骑兵断不可能直接冲向宋国这边迎接其使者的队伍，但眼见那数百辽国骑兵越冲越快、越冲越近，天武、捧日二军的数百名禁军也下意识地绷紧了神经，尤其是当那些辽国骑兵冲到百步之内时，不少天武军禁军已下意识地摆出了迎敌架势，毕竟百步距离对于骑兵而言，也不过就是几個眨眼的工夫。

    然而就在这时，那数百辽国骑兵忽然分散队形，一份为二，在宋国迎使队伍前绕了一个圈，随即纷纷伫马而立，瞧着一副紧张模样的宋国禁军哈哈大笑。

    “太特么嚣张了。”赵旸皱着眉头道。

    从旁宋庠、庞籍二人亦是面色不渝不说，其余官员亦是一脸愤慨。

    不多时，辽国使臣的车队终于姗姗来迟，几十辆马车的队伍如长蛇般出现在众人眼前，缓缓朝宋国迎使队伍这边而来，其中为首的一辆马车上竖有“辽”、“萧”字样旗帜，不出意外便是那萧孝友的座驾。
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